Máy bay Boeing 777-200ER, số đăng ký 9M-MRO, được giao mới cho Malaysia Airlines ngày 31 tháng năm 2002. Chiếc máy bay được trang bị hai động cơ Rolls-Royce Trent 892[20]. Theo hãng hàng không, nó đã tích lũy được 20.243 giờ và 3.023 lượt bay. Trước đây chiếc máy bay này đã dính líu vào một sự cố tại sân bay quốc tế Phố Đông Thượng Hải tháng 8 năm 2012, khi đầu cánh của nó va quệt vào chiếc máy bay Airbus A340-600 của China Eastern Airlines khiến đầu cánh của nó bị vỡ.[21].Chiếc máy bay này đã được bảo dưỡng vào tháng 2 năm 2014[22].

Máy bay Boeing 777 đã đạt kỷ lục là máy bay thương mại an toàn nhất[23], gần như không có sự cố nào về an toàn[24] trước vụ chiếc chuyến bay 214 thuộc hãng hàng không Asiana Airlines (Hàn Quốc) gặp sự cố và bốc cháy tại sân bay quốc tế San Francisco (Hoa Kỳ) tháng 7 năm 2013, khiến ba người chết và khoảng 200 người bị thương[25]. Sự cố này không gây tử vong lớn được cho là nhờ máy bay có nội thất chống lửa tốt và ghế ngồi vững chắc.

Trước sự cố của Boeing 777-214, một chiếc Boeing 777 của hãng hàng không Anh British Airways trượt đường băng thuộc sân bay Heathrow ở London vào tháng 1 năm 2008, không có người bị thương trong sự cố này. Cả hai sự cố này đều khiến các máy bay không thể sửa chữa được[26].

Cục Hàng không Liên bang Hoa Kỳ từng cảnh báo về các vết nứt trên bề mặt các máy bay Boeing 777, và yêu cầu các hãng hàng không kiểm tra lại lỗi này vì máy bay có thể "giảm áp suất đột ngột hoặc bị vỡ trên không".